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在湖南省城步苗族自治縣儒林鎮(zhèn)雙井村二組,至今保留著兩處專門孵化家禽的場所——“孵(苗話念bào)房”?!胺醴俊钡闹魅诵談?,苗族人,明末清初自江西遷到城步,一直以開“孵房”為業(yè),至今已有九代傳人。直至上世紀八十年代以后,劉家才結(jié)束了“孵雞”、“孵鴨”的生涯。
“孵房”呈四合院結(jié)構(gòu),中有天井,正屋兩側(cè)的偏房用作“孵房”。 在堂屋的右側(cè),雕花窗子下面的門板上設(shè)置了兩個圓形“照蛋孔”。孵蛋需要“照蛋”,孵蛋一周后要看蛋內(nèi)是否有“仔”。如經(jīng)照看得知是“寡蛋”,則無需繼續(xù)孵化,以免浪費精力。“照蛋”時,只要將蛋放入“照蛋孔”內(nèi)壁并對準陽光或手電光,就可清楚照見蛋內(nèi)有無雞仔、鴨仔,甚至連雞仔、鴨仔的體毛都看得清清楚楚。
為了提高“照蛋”效果,主人在“照蛋孔”內(nèi)側(cè)設(shè)計了可上下推移的“自動門”,往上推,“自動門”將雕花窗遮嚴,光線被擋在窗外,“照蛋孔”出現(xiàn);往下推,“照蛋孔”便被遮住。
人工孵化禽蛋前,先要炒熱稻谷,用于為禽蛋加溫?!胺醴俊崩镉袑iT的“炒房”,房內(nèi)設(shè)有灶臺,工人需將稻谷炒至45度左右時舀出來,再倒入孵桶內(nèi)。
孵桶很大,一層稻谷一層禽蛋擺放,每層擺放60個禽蛋,共10層,每桶可孵600個禽蛋。頂層上面再加蓋一個稻草編成的蒲團,以確保桶內(nèi)溫度不下降。每天早晚各炒一次谷,以使禽蛋24小時保持恒溫。
當禽蛋在桶內(nèi)孵化半個月左右,禽苗已成形并即將破殼而出前,就將禽蛋移到孵床上去。先在孵床上鋪上稻草,再放上禽蛋,上面再加蓋四五層油紙,用以保溫。如是冬天,則需在孵床下面添燒炭火以提高溫度。孵雞仔一般20天,鴨仔22天。孵床很大,分上下兩層,每層可孵萬余個禽蛋,每年可孵20批次。
“孵房”的出現(xiàn),說明我國在明清時期就能利用“人工造溫”孵化雞仔、鴨仔,是人工孵化家禽仔苗專業(yè)化、規(guī)?;桶胱詣踊碾r形。雙井“孵房”在清末和民國時期生意十分紅火,對當時湘桂黔邊境家禽業(yè)的發(fā)展起到了推動作用。